Najczęstszą przyczyną choroby u dzieci na całym świecie są rotawirusy. U dorosłych chorobę najczęściej wywołują norowirusy oraz bakterie z rodzaju Campylobacter. Rzadziej spotykanymi przyczynami są inne bakterie lub ich toksyny oraz pasożyty. Zakażenie może wystąpić w wyniku spożycia nieodpowiednio przygotowanego posiłku lub skażonej wody oraz poprzez bliski kontakt z osobą zakażoną.
Grypa żołądkowa objawia się najczęściej biegunką i wymiotami, a czasami występuje tylko jeden z tych objawów. Możliwe są również kurczowe bóle jamy brzusznej. Objawy pojawiają się zazwyczaj od 12 do 72 godzin po kontakcie z czynnikiem zakaźnym. W przypadku wirusa choroba ustępuje samoistnie w ciągu tygodnia. Niektóre przyczyny wirusowe mogą objawiać się gorączką, osłabieniem, bólem głowy, bólem mięśni, brakiem apetytu i nudnościami, dreszczami. W przypadku krwawego stolca, przyczyną zwykle nie jest wirus, lecz bakteria. Niektóre zakażenia bakteryjne mogą wiązać się z ostrym bólem jamy brzusznej utrzymującym się przez kilka tygodni. Dzieci zakażone rotawirusem zazwyczaj wracają do zdrowia w ciągu trzech do ośmiu dni.
ZOBACZ: Augmentin. Antybiotyk zwalczający zakażenia bakteryjne u dzieci oraz dorosłych
Podstawą leczenia jest odpowiednie nawodnienie. W przypadku łagodnego lub umiarkowanego przebiegu zazwyczaj jest to możliwe przy użyciu doustnych płynów nawadniających, elektrolitów. W przypadku ciężkiej choroby może być konieczne podawania płynów dożylnie. Bardzo ważne jest, aby podczas tej choroby bardzo dbać o higienę. Należy często wietrzyć pomieszczenie, w którym przebywa chory, często myć ręce i czyścić powierzchnie, z którymi chory miał do czynienia. Zapewnieniu lekkostrawnej diety, wielu lekarzy zaleca jedzenie przez pierwsze 2 - 3 dni choroby tylko ryżu, tartej marchewki i chrupków kukurydzianych oraz podawaniu środków przeciwgorączkowym, jeśli pojawia się wysoka gorączka. Pomocne mogą być także jogurty lub probiotyki, które odbudują zachwianą przez biegunkę mikroflorę bakteryjną jelit.
Choć nie jest potwierdzone naukowo, to jednak u wielu chorych na dolegliwości jelitowe napój Coca- coli okazał się bardzo pomocny. Stosowanie jej nie eliminuje wszystkich objawów choroby. Nie pomoże nam ona w walce z wysoką temperaturą i osłabieniem. Niemniej, niektóre objawy mogą dzięki niej zostać zupełnie wyeliminowane.
Podczas grypy żołądkowej nie można choremu podawać środków przeciwbiegunkowych zawierających loperamid, ponieważ wydłużają one czas leczenia, gdyż nie pozwalają na wydalenie wirusów z jelit. Można podawać za to węgiel aktywny. W leczeniu biegunki warto przyjmować te leki, które uspokoją perystaltykę jelit i przyspieszą wchłanianie wody z jelita, poprawiając tym samym konsystencję stolca i ograniczając konieczność natychmiastowego wypróżnienia.