Naukowcy ze School of Public Health Imperial College London w swoich badaniach posługiwali się głównie wskaźnikiem BMI, czyli Body Mass Index, który oblicza się, dzieląc masę ciała podaną w kilogramach przez kwadrat wzrostu podanego w metrach. Za wartości prawidłowe uznaje się przedział pomiędzy 18,5 a 25. Poniżej 18,5 to niedowaga. Wskaźnik BMI od 25 oznacza, że pojawiły się nadprogramowe kilogramy, przy czym do wartości 30 mamy nadwagę, a powyżej jest już otyłość.

Podczas minionych czterech dekad liczba otyłych mężczyzn na świecie potroiła się i wynosi teraz 10,8 proc., a liczba otyłych kobiet wzrosła z 6,4 do 14,9 proc. W tym samym czasie liczba osób z niedowagą spadła mniej więcej o jedną trzecią, zarówno w przypadku kobiet, jak i mężczyzn - mówi prof. Majid Ezzati kierujący londyńskim zespołem. Uczony dodaje: - Zmieniliśmy świat. Kiedyś żyło na nim dwa razy więcej ludzi z niedowagą niż z nadwagą, teraz więcej jest otyłych niż niedożywionych.

Od 1975 r. wskaźnik BMI przeciętnego mężczyzny wzrósł z 21,7 do 24,2, a kobiety z 22,1 do 24,4. "Przenosząc te wyniki na całą populację naszej planety, można przyjąć, że ludzkość tyła w tempie 1,5 kg na dekadę" - piszą autorzy pracy w "Lancecie".

Przewidują też, że do 2025 r. aż 6 proc. mężczyzn i prawie co dziesiąta kobieta będą cierpieć z powodu ciężkiej, klinicznej otyłości z BMI powyżej 35.

Choć autorzy raportu skupiają się przede wszystkim na otyłości, dostrzegają też problem niedowagi wynikającej z niedożywienia mieszkańców najuboższych krajów świata. W rejonie Azji Południowej prawie jedna czwarta populacji wciąż ma BMI poniżej normy, a w Afryce Środkowej i Wschodniej za mało waży 12 proc. kobiet i 15 proc. mężczyzn. Niedowagę ma też ponad jedna piąta mężczyzn i ponad jedna czwarta kobiet z Indii, Bangladeszu, Timoru Wschodniego, Afganistanu, Erytrei i Etiopii.

Na globalnej liście grubasów są oczywiście chwalebne wyjątki. W przypadku mieszkanek Singapuru, Japonii oraz niektórych krajów europejskich - Czech, Belgii, Francji i Szwajcarii - średnie wskaźniki BMI w zasadzie nie zmieniły się na przestrzeni minionych 40 lat.

Najbardziej otyli na świecie są mieszkańcy Polinezji i Mikronezji. Tam średnie BMI dla kobiet to 34,8, a dla mężczyzn - 32,2. Najszczuplejsze na świecie są osoby pochodzące z Timoru Wschodniego, Etiopii i Erytrei.

Największy problem z otyłością mają obecnie Amerykanie, z przeciętnym dla obu płci BMI sięgającym powyżej 28. W sumie już ponad co czwarty mężczyzna i co piąta kobieta, u której rozpoznaje się ciężką otyłość kliniczną, mieszkają w USA.

W Europie najgrubsi mężczyźni to obywatele Cypru, Irlandii i Malty. Wśród kobiet najgrubsze są Mołdawianki, tuż za nimi plasują się Brytyjki i Rosjanki. Najszczuplejsi panowie na naszym kontynencie to Bośniacy i Holendrzy; najszczuplejsze panie to Szwajcarki, ich BMI to 23,7.

Aż jedna piąta wszystkich otyłych mieszkańców Ziemi żyje w zaledwie sześciu wysoko rozwiniętych, angielskojęzycznych krajach: Australii, Kanadzie, Irlandii, Nowej Zelandii, Wielkiej Brytanii i USA. Tam też mieszka ponad jedna czwarta (50 mln) wszystkich osób z rozpoznaną ciężką otyłością kliniczną.

Szacuje się, że na naszym kontynencie w 2025 r. najgrubsi będą mężczyźni z Wysp Brytyjskich, a zaraz po nich Irlandczycy i Maltańczycy. W przypadku kobiet dwie pierwsze pozycje zostaną bez zmian, trzecie miejsce na podium zajmą natomiast Litwinki.

Co do USA, autorzy raportu przewidują, iż w ciągu najbliższej dekady odsetek otyłych Amerykanów sięgnie 45 proc., a Amerykanek - 43 proc.

"Lancet" podaje, że w Polsce w 1975 r. żyło 900 tys. otyłych mężczyzn, co dawało nam ósme miejsce na świecie. W 2014 r. liczba otyłych Polaków sięgnęła już 3,6 mln i stanowi 1,4 proc. wszystkich otyłych mężczyzn na świecie. Inne nacje tyły jednak bardziej, dlatego polscy mężczyźni zajmują dziś 17. miejsce w globalnym rankingu otyłości, m.in. za Chinami, USA, Brazylią, Rosją, Indiami, Meksykiem, Niemcami, Wielką Brytanią, Włochami i Argentyną.

Otyłych kobiet przed czterema dekadami było w Polsce 2,1 mln, co plasowało Polki na siódmym miejscu. Dziś są na 21. miejscu. Problem z otyłością ma bowiem wprawdzie 4,3 mln Polek, jednak w skali globalnej to już tylko nieco ponad 1 proc. wszystkich otyłych kobiet.

Autorzy raportu przedstawili też prognozy dla Polski na 2025 r. W naszym kraju otyłość może wtedy dotknąć już ponad jedną czwartą kobiet i niemal co trzeciego mężczyznę. Tak się stanie, jeśli Polacy nie zaczną się zdrowo odżywiać i uprawiać sportu.

Naukowcy z Londynu pozostawiają nam jednak pewną nadzieję, że ten zły trend się odwróci. W przypadku kobiet ich wiara w to, że Polki zaczną się lepiej odżywiać i więcej ćwiczyć, sięga 17 proc.

Mniej optymizmu mają natomiast co do mężczyzn. Prawdopodobieństwo tego, że do 2025 r. uda się wśród nich powstrzymać epidemię otyłości, szacują na zaledwie 1 proc.